Queen Elizabeth I

.

Queen Elizabeth I

Elizabeth I - raja Tudor terakhir - lahir di Greenwich pada tanggal 7 September 1533, putri dari Henry VIII dan istri keduanya, Anne Boleyn.

Kehidupan awalnya penuh dengan ketidakpastian, dan peluangnya untuk naik takhta tampak sangat kecil setelah saudara tirinya, Edward, lahir pada tahun 1537. Ia kemudian berada di urutan ketiga di belakang saudara tirinya yang beragama Katolik Roma, Putri Mary. Umat Katolik Roma memang selalu menganggapnya tidak sah dan dia hanya lolos dari eksekusi setelah pemberontakan yang gagal terhadap Ratu Mary pada tahun 1554.

Embed from Getty Images

Elizabeth naik takhta setelah kematian saudara tirinya pada November 1558. Ia sangat terdidik, mewarisi kecerdasan, keteguhan hati, dan kelihaian dari kedua orang tuanya.

Masa pemerintahannya selama 45 tahun secara umum dianggap sebagai salah satu yang paling gemilang dalam sejarah Inggris. Selama masa itu, Gereja Inggris aman didirikan. Doktrin-doktrinnya ditetapkan dalam 39 Pasal 1563, sebuah kompromi antara Katolik Roma dan Protestan.

Elizabeth sendiri menolak untuk 'membuat jendela ke dalam jiwa manusia hanya ada satu Yesus Kristus dan yang lainnya adalah perselisihan tentang hal-hal sepele' dia meminta keseragaman lahiriah.

Embed from Getty Images

Sebagian besar rakyatnya menerima kompromi tersebut sebagai dasar keyakinan mereka, dan penyelesaian gerejanya mungkin menyelamatkan Inggris dari perang agama seperti yang dialami Prancis pada paruh kedua abad ke-16.

Meskipun otokratis dan berubah-ubah, Elizabeth memiliki penilaian politik yang cerdik dan memilih para menterinya dengan baik, ini termasuk William Cecil, yang kemudian menjadi Lord Burghley (Menteri Luar Negeri), Sir Christopher Hatton (Kanselir Inggris), dan Sir Francis Walsingham (yang bertanggung jawab atas intelijen dan juga seorang Menteri Luar Negeri).

Secara keseluruhan, pemerintahan Elizabeth terdiri dari sekitar 600 pejabat yang mengelola kantor-kantor besar negara, dan jumlah yang sama berurusan dengan tanah-tanah Mahkota (yang mendanai biaya administrasi). Regulasi sosial dan ekonomi serta hukum dan ketertiban tetap berada di tangan para sheriff di tingkat lokal, yang didukung oleh para hakim perdamaian yang tidak dibayar.

Masa pemerintahan Elizabeth juga menyaksikan banyak pelayaran penemuan yang berani, termasuk yang dilakukan oleh Francis Drake, Walter Raleigh, dan Humphrey Gilbert, terutama ke Amerika. Ekspedisi-ekspedisi ini mempersiapkan Inggris untuk era kolonisasi dan ekspansi perdagangan, yang diakui oleh Elizabeth sendiri dengan mendirikan East India Company pada akhir tahun 1599.

Kesenian berkembang pesat pada masa pemerintahan Elizabeth. Rumah-rumah pedesaan seperti Longleat dan Hardwick Hall dibangun, lukisan miniatur mencapai puncak kejayaannya, teater berkembang pesat - Ratu menghadiri pertunjukan pertama 'A Midsummer Night's Dream' karya Shakespeare. Komposer seperti William Byrd dan Thomas Tallis bekerja di istana Elizabeth dan di Kapel Royal, Istana St James.

Citra pemerintahan Elizabeth adalah salah satu kemenangan dan kesuksesan. Sang Ratu sendiri sering dipanggil 'Gloriana', 'Ratu Bess yang Baik' dan 'Ratu Perawan'.

Berinvestasi dalam pakaian dan perhiasan mahal (agar terlihat seperti bangsawan kontemporer lainnya), ia memupuk citra ini dengan berkeliling negara dalam kunjungan regional yang dikenal sebagai 'progres', sering kali dengan menunggang kuda dan bukan dengan kereta. Elizabeth melakukan setidaknya 25 perjalanan selama masa pemerintahannya.

Namun, masa pemerintahan Elizabeth merupakan masa yang penuh dengan bahaya dan kesulitan bagi banyak orang, dengan ancaman invasi dari Spanyol melalui Irlandia, dan dari Prancis melalui Skotlandia. Sebagian besar wilayah utara Inggris mengalami pemberontakan pada tahun 1569-1570. Sebuah bulla kepausan pada tahun 1570 secara khusus membebaskan rakyat Elizabeth dari kesetiaan mereka, dan dia mengeluarkan undang-undang yang keras terhadap umat Katolik Roma setelah komplotan yang menentang kehidupannya ditemukan.

Salah satu komplotan tersebut melibatkan Mary, Ratu Skotlandia, yang melarikan diri ke Inggris pada tahun 1568 setelah pembunuhan suami keduanya, Henry, Lord Darnley, dan kemudian menikah dengan seorang pria yang diyakini terlibat dalam pembunuhannya, James, Earl of Bothwell.

Sebagai calon penerus Elizabeth, Mary menghabiskan 19 tahun sebagai tahanan Elizabeth karena Mary menjadi fokus pemberontakan dan kemungkinan plot pembunuhan, seperti Plot Babington pada 1586.

Mary juga menjadi godaan bagi calon penjajah seperti Philip II. Dalam sebuah surat pada tahun 1586 kepada Mary, Elizabeth menulis, 'Anda telah merencanakan untuk mengambil nyawa saya dan menghancurkan kerajaan saya. Saya tidak pernah bertindak sekeras ini terhadap Anda.' 

Meskipun Elizabeth enggan mengambil tindakan drastis, atas desakan Parlemen dan para penasihatnya, Mary diadili, dinyatakan bersalah, dan dieksekusi pada tahun 1587.

Pada tahun 1588, dibantu oleh cuaca buruk, angkatan laut Inggris mencetak kemenangan besar atas armada invasi Spanyol yang terdiri dari sekitar 130 kapal - 'Armada'. Armada Spanyol dimaksudkan untuk menggulingkan Ratu dan menegakkan kembali Katolik Roma melalui penaklukan, karena Philip II percaya bahwa ia memiliki klaim atas takhta Inggris melalui pernikahannya dengan Mary.

Selama masa pemerintahan Elizabeth yang panjang, negara ini juga menderita akibat tingginya harga-harga dan depresi ekonomi yang parah, terutama di pedesaan, selama tahun 1590-an. Perang melawan Spanyol tidak terlalu berhasil setelah Armada dikalahkan dan bersama dengan kampanye lainnya yang sangat mahal.

Meskipun dia tetap mengendalikan pengeluaran pemerintah dengan ketat, Elizabeth meninggalkan utang yang besar kepada penggantinya. Peperangan selama masa pemerintahan Elizabeth diperkirakan menelan biaya lebih dari £5 juta (dengan harga saat itu) yang tidak dapat ditandingi oleh pendapatan Kerajaan - pada tahun 1588, misalnya, total pendapatan tahunan Elizabeth mencapai sekitar £392.000.

Terlepas dari kombinasi tekanan keuangan dan perang berkepanjangan setelah 1588, Parlemen tidak dipanggil lebih sering. Hanya ada 16 kali sidang Majelis Rendah selama masa pemerintahan Elizabeth, lima di antaranya terjadi pada periode 1588-1601. Meskipun Elizabeth dengan bebas menggunakan kekuasaannya untuk membatalkan undang-undang, ia menghindari konfrontasi dan tidak berusaha mendefinisikan posisi dan hak-hak konstitusional Parlemen.

Elizabeth memilih untuk tidak pernah menikah. Jika ia memilih seorang pangeran asing, ia akan menarik Inggris ke dalam kebijakan luar negeri untuk keuntungannya sendiri (seperti dalam pernikahan saudara perempuannya, Mary, dengan Philip dari Spanyol) menikah dengan sesama rekan senegaranya dapat menyeret Ratu ke dalam pertikaian antar golongan. Elizabeth menggunakan prospek pernikahannya sebagai alat politik dalam kebijakan luar negeri dan dalam negeri.

Namun, 'Ratu Perawan' ditampilkan sebagai wanita tanpa pamrih yang mengorbankan kebahagiaan pribadi demi kebaikan bangsa, yang pada dasarnya dia 'menikah'.

Di akhir masa pemerintahannya, ia berpidato di Parlemen dalam 'Pidato Emas' pada tahun 1601 ketika ia mengatakan kepada para anggota parlemen: "Tidak ada permata yang harganya tidak pernah setinggi permata ini, yang saya taruh di depan permata ini, yang saya maksudkan adalah cintamu." Dia tampaknya sangat populer di kalangan sebagian besar rakyatnya.

Secara keseluruhan, kepemimpinan Elizabeth yang selalu cerdik ketika diperlukan, kepemimpinan yang tegas membawa keberhasilan selama periode bahaya besar baik di dalam maupun di luar negeri. Dia meninggal di Istana Richmond pada 24 Maret 1603, setelah menjadi legenda semasa hidupnya. Tanggal kenaikan tahtanya adalah hari libur nasional selama dua ratus tahun. James VI dari Skotlandia adalah penerus Elizabeth dan menjadi James I dari Inggris.